सैतामा (जापान): जापान ने बहरीन को 2-0 से हराकर 2026 फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला पहला देश बनकर इतिहास रच दिया है। दूसरे हाफ में दाइची कामदा और टेकफुसा कुबो के गोल ने जापान की जीत सुनिश्चित की, जिससे पुरुषों के विश्व कप में उनकी लगातार आठवीं उपस्थिति दर्ज हुई। जापान ने लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है, पिछले दो विश्व कप में राउंड ऑफ 16 तक पहुंचा है। उनका पहला क्वालीफिकेशन 1998 में हुआ था, कोरिया गणराज्य के साथ टूर्नामेंट की सह-मेजबानी करने से ठीक चार साल पहले।
अभी तीन मैच खेले जाने हैं, जबकि जापान ने अपनी जगह पक्की कर ली है। गुरुवार की जीत ने जापान को एशियाई क्वालीफायर के ग्रुप सी में दो स्वचालित स्थानों में से एक की गारंटी दी है, जिससे तीन मैच शेष रहते हुए उनकी जगह पक्की हो गई है। इससे जापान 2026 टूर्नामेंट में आधिकारिक रूप से स्थान सुरक्षित करने वाला पहला गैर-मेजबान देश बन गया है, जो सह-मेजबान कनाडा, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ शामिल हो गया है। एशियाई फुटबॉल परिसंघ (एएफसी) में अगले साल के विस्तारित 48-टीम विश्व कप में कम से कम आठ टीमें होंगी।
